“我已經找劉文，秘密研製新型槍械，也已經秘密打製了30副鎧甲，以防突有不測。”任平生輕聲說道。“鎧甲！”劉強心中猛地一跳。“事以密成，語以泄敗。鎧甲我藏在秘密地方，沒有人能找到，隻有在萬不得已的時候才會拿出來，你不必擔心。”任平生眼神很平淡的看著劉強，但也在觀察他的微表情，心裡判斷著自己這個目前最強的臂助。劉強在劉家村出來的這幾個人裡，為人最是穩重，能力很強。也在平日的接觸之中，贏得了任平生的信任。但任平生並不會將所有的信任賦予一個人，此時說出來，也在觀察劉強的表現。是否忠誠，是否可靠。但終究，都是劉家村出來的，一榮俱榮，一損俱損。劉強很快便穩定下心緒，沒有表什麼決心，隻是嚴肅的點了點頭：“我知道了。”“不必有什麼心理壓力，亂世如同一個磨盤，想要自保本就不易。如若咱們這裡安定，我自然不會拿出甲胄，如若咱們這裡亂了，那時朝廷也影響不到咱們了。”任平生平靜的說道。“你們一起回農莊，回去以後給劉文在偏僻處尋一個大院作為作坊，作坊之中人員不得再隨意外出，想要外出給我申請。你每日派人在作坊院前站崗，不論院子裡有什麼動靜，外人不得打探。院內有所需求，你能滿足的就滿足，不能滿足的派人給我遞條子。”任平生站起身來，走到窗前看了一眼院子裡正在灑掃的輕音，轉過身來，推心置腹說道：“俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵。劉家村出來的人，是最值得我信任的人，我沒有舉旗造反的心，現在也沒有那個實力。但是保住產業，保住自己人的安全，卻是我作為你們的東家，所必須要去考慮、要去做的。”“東家，我明白的。不論你做什麼決定，我劉強都不會再皺眉頭。大丈夫生於天地之間，誰不想出人頭地！東家，還記得咱們來青城趕集回去後的時候嗎，那時候村長找了我談過。他說任先生是一位高瞻遠矚的人，眼光要比一般人長遠得多，不論是經商還是做官，不管走什麼路子，都能做出一番作為。這些話，我劉士強深以為然！所以，以後東家有事，儘管吩咐就成，我肯定竭儘全力，也要為東家把事辦好！”劉強臉色嚴肅認真的表態說道。“好！”任平生走到劉強跟前，拍拍他的肩膀，笑著說道：“去吧，這會兒士書和老六肯定在前院兒等著你呢，他們要出去行商，肯定得和你借人。”看著劉強開門離開，任平生的眉頭舒展開。跟著自己創業的這幾個元老，也沒有什麼好擔心的。任平生搖搖頭，灑然一笑。 根據手頭上有限的信息，其實在他看來，北皖的叛亂應該很難成事，自古鮮見農民起義有成功者。尤其是北皖的叛軍成為坐地虎以後，威脅性已經超過了北方的流賊，成了朝廷重點剿滅的對象。現在的情況，不過是北皖叛軍和朝廷軍隊互相比爛罷了。但朝廷畢竟爛船還有三千釘，北皖叛軍這種沒有理論綱領，沒有完善組織架構的起義軍，自身存在巨大的問題，到了現在這個體量還沒有崩潰，也是朝廷大軍的鎮壓之下，讓他們還有著共同的目標。但如果補不上這一環，即便仰仗著那邊吳王山和芒山，有著足夠的戰略縱深，而自身繼續做大，最終下場也不會很好。對於任平生來說，如果有選擇的話，最好還是能加入到朝廷的體係中去，以朝廷體製來孕養自身實力。“嗨！怎麼想那麼遠了。”任平生忽然拍了拍腦門，忍不住笑了兩聲。前院。果然像任平生想的那樣，劉書和老六都來到了劉強的屋裡。“強哥，你招攬的那些人可得給我們幾個。”“對，尤其是在武館招攬的那幾個打手。”兩人對著劉強要人。“武館裡招攬了5人，都是把鐵砂掌練成了的好手。招攬這些人，費了我不少功夫，花了不少錢。劉書去豐台縣，那邊要路過銀山縣，一路上比較危險，我給你3個人。老六你去東陽郡，要路過雲龍縣、樂縣、泉山縣，路途遙遠，但一路上風險較低，我就給你2個人。”劉強說道。“還有護衛和探子，一隊一共10人，再加上鏢局每隊5人，這樣的人手，這一路上隻要不碰上大的意外危險，足夠應付了。至於走商的向導，這個就需要你們自己去找了。”這天之後，劉書和老六更加忙碌起來，緊鑼密鼓的開始篩選人員，組建自己的隊伍。形成隊伍以後，又開始進行磨合。正月二十，宜出行，宜納財。城北八裡外，柳樹下，任平生折下枝條，送到了劉書和老六的手裡。“路遠迢迢，一路平安。”任平生祝福說道。又拿出兩個拳頭大小的黑疙瘩，塞給一人一個：“這是手雷，你們可以理解為掌心雷，威力巨大，路上如果遇到不能對付的敵人，拉出這個插銷後立即朝目標扔出去，或可重創敵人。”“謝東家！我們上路了。”兩人收起手雷。“保重！”任平生祝福一聲，看著兩個隊伍趕著馬車，帶著他的囑托，在官道上漸行漸遠。“少爺，咱們回吧。”小婉輕聲說道。“嗯。”任平生輕輕點頭，上了馬車。看著任平生上車以後就閉著眼睛不知在想什麼，小婉輕聲說道：“商隊裡武人不少，劉書和老六，也都是心機靈巧的人，少爺還贈與他們手雷，肯定能安全回來的。”“嗯，我不是在擔心他們。”任平生說道：“這段時間，清水縣有兩個村子沒了。我之前讓劉書去問過，最近這四年都沒有發生過這樣的事情了。活屍鎮壓不住，據說縣令已經在府衙外麵和城門貼出了告示，一個喪屍的腦袋可換10文錢，公開懸賞。這是黔驢技窮的手段，看來縣令大人是真的急了。下一步，等壓力真真切切的傳導到了咱們這位謝延武鎮長頭上，咱們的日子怕是就不能這麼平靜了。”