“這麼緊張做甚，我又不是流氓痞子？”樓嘉敏瞪著細長的丹鳳眼，鼻子裡冒出一句嗤笑。樓嘉承好心泛濫，替我回了一句。“本就是個突發意外，她那天嚇得呆呆傻傻的，上哪知道事情原委。”樓嘉敏撫了撫梳得光滑利落的頭發，隨手摸出一個粉撲盒子，不見外地補起了妝。“周家也不派個人來道歉。”樓嘉承斜她一眼，調侃她一張臉半青半白，膚色不均，倒不如站在路邊，讓飛灰添一點土色，攪和一下更好些。氣氛寬鬆了些，可她始終對我剛才一臉淡漠說“不清楚”的態度甚是不滿。她在報社做事，今日這麼問，大約是想從我這打聽點一手消息。不過，我確實不知實情，哪怕弄把刀架在我脖子上，答案也還是這個，所以才叫她失望了。閒談到此為止，二人話鋒突轉，一本正經聊了公事。樓嘉敏問起銀行項目，樓嘉承也順嘴關心了兩句報社現狀。我夾在中間，從二人一來一往的交談中窺探知識。兩人一個在銀行，一個在報社，兩個行業都在風口浪尖。聊著聊著，兩人又說到了傅家近來的動向。傅戎炡的大哥在西方求學多年，思想西化，回國後便將目光放在了銀行上。隨著引進西方經營模式的銀行越發規範和成熟，老舊的錢莊也逐漸被淘汰。傅家想牽頭辦一家自己人的銀行，不讓洋人注資摻和，可惜一直沒拿到許可。聞言，樓嘉敏露出遺憾，又拿起了煙槍。“洋人當道，捏著各行各業的許多特權，掙了不少國人的錢，李家前年就說要辦個廠子，結果英國佬不樂意，說他賬上流水不夠。聽說後頭把家裡的田地都折了現洋還是不夠，最後還是傅家出麵，找了幾個可靠人幫襯，廠子才順利落地。”“沒想到傅家這麼義氣，竟真想撐上海的半邊天，可銀行哪是說辦就辦的，光有一個傅家還不夠。”……二人有一搭沒一搭地聊著，我滿腦子都浮動著傅戎炡還是正經生意人時的模樣。為了磨一個可行的方法，他常將自己關在書房，從下午關到淩晨。有幾次我登門彙報從樓家探聽來的消息，扣不開書房，隻能自己擰門進去。他身子蜷曲睡在沙發上，身上蓋件單薄外套，見我來了也不動，非要睡夠才起身。還有幾次去給他當隨從翻譯，僥幸地見過兩回他與人商談時的從容與強勢。傅戎炡心裡放秤砣，不管旁人口中所說如何天花亂墜，他總是不露真表情，用眼尾窺探其餘人的反應，待對方說完再做評斷。他不怯不懼地與行業裡的長輩們談笑風生，問候客套，禮貌有度，態度不卑，話風扭轉間，他始終把控中心話題，思路不亂，引導眾人。 早早挑了傅家大梁的他在生意場遊刃有餘，懂分寸，知進退，留餘地，顧體麵，所以外頭對他評價頗高，也都喜歡與他談生意。原先幾年，傅戎炡倒是常與我聊公事，心情愉悅時還會教我些知識，大侃宏圖偉誌。現在不一樣了，見了麵，三兩句話說不完就往**帶，連樓家的情報他也不屑要了。樓嘉敏嘴皮子聊禿嚕了，劉媽媽恰好端來三碗白糖蓮心粥。她嘴上嫌棄甜的過頭，吃了會發胖，手上卻未停歇過。我沒什麼食欲，拿著湯匙慢慢攪弄。乾蓮子泡發鮮白，小火慢熬至軟糯，盛碗後撒層晶瑩的白糖做點綴。吃了點粥，身子暖了。樓嘉敏和樓嘉承嚷嚷著回屋烤火，劉媽媽回屋洗碗，我兀自在外頭吹了好一陣的風。天暗了下來，我回屋看了一趟。樓偉明挪到自己屋子裡睡覺去了，林巧兒寸步不離地陪著。劉媽媽看我雙手凍得木僵，趕緊送來一個暖手的湯婆子。我壓低身子傾向她，麵不改色地撒起了謊。“一會兒我得去傅戎炡那兒一趟，樓偉明若是問起，你記得交代一聲。”她倒是沒懷疑話語的真假，隻是偏著腦袋看外頭，以為車來了。“外頭沒車，今天我得自己過去。”劉媽媽沉吟一聲，與我一起上樓。我換了件不起眼的厚外套，將裝滿英文資料冊子的手提袋夾在腋下。一樓的小桌上，兩個姨太太正帶著樓嘉敏和樓嘉承玩花牌，見我整裝出門，四人齊齊投來目光。我說：“陳小姐要補課。”二姨太扁嘴，“皖然這麼努力呀，過節都不得休息？”樓嘉敏歪歪身子，端起一旁的咖啡小呷一口。“皖然是陳家獨一個，偌大的家業還等著她照料，從小培養也不奇怪，元旦又不是過年，當然不能鬆懈。”幾人扭頭回身，繼續打牌，我欠了個身離開。劉媽媽吩咐人攔的黃包車已在門口候著了。車夫長了張老實麵容，跺著腳，裹著黑襖子哆嗦，一見我來就笑嗬嗬打招呼。“小姐衣服裹緊些，晚上風涼，彆凍著了。”我一臉漠然，在劉媽媽的目送中離開。車子駛出一段，我重新報了目的地。車子搖晃，在八仙橋外一處空角落停定。車夫撩起脖子上的汗巾，匆匆一擦。“小姐，儂幾時回去，要不要我在這裡等著？”他見我出手闊綽，還想掙一趟回去的錢。可我自有打算，不想讓他壞了我的計劃。“我一會兒要去彆處與朋友搓牌，暫時用不到車子了。”車夫拍拍腦袋，留戀不舍地離開。已進新年，可寸土寸金的上海並未給這些人帶來任何希望的盼頭。在這裡，沒有銅鈿就沒有活路。駐足看去，街邊不遠處有兩家飯店。一家裝潢闊綽，招牌晃晃，香氣飄飄，人煙寥寥，另一家門頭狹促，酒氣混雜，人頭攢動。我拍了拍衣角，朝昏的巷中走去。剛過路口，便瞧見門口坐著兩個愁眉苦臉的女招待。大冷的天，二人各著一件單薄的花旗袍，領口鬆鬆地解開了幾顆，妝麵憔悴，眼皮底下一團烏青。二人狐疑打量我一眼，出聲提醒。“巷子裡不乾淨，小姐莫是走錯了地方，臟了腳。”說話人二十不到，眼睛大大的，皮膚乾黃，身形清瘦。我聽得出她是好言相勸，畢竟再往裡頭邁幾步，便是魚龍混雜的菜館、牌館和暗娼聚集地。來這地方的不是沒錢的女人，便是貪色的男人，我這樣打扮鮮亮的反而古怪。我低頭摸索，從包裡拿出兩張紙鈔遞去。“我找金姨媽。”金姨媽是這條巷子的老大，也是小有名氣的“鴇母”，更是林巧兒《百花錄》裡的一員。我今天過來，是借林巧兒的名義，讓她幫我幾個忙。