城內的環境比城外好上許多。

街道兩旁偶爾能看到一些開著的店鋪，甚至還能聽到小販以物換物的叫賣聲。

然而，整座城市依舊籠罩在一片蕭條之中。

身穿破爛衣服或衣不蔽體的市民隨處可見，他們的眼神空洞，步履蹣跚，宛若行屍走肉。

空氣中彌漫著一股屍體腐臭的氣味。

那名帶路的護衛一邊走一邊為眾人講述石灰城的情況。

“石灰城原本也是一座人口超過六十萬人的大城，但半年前突然爆發的瘟疫，讓這裡的人口銳減到不足之前的一半，人都死了，耕地和莊稼也就荒廢了，唯一獲取糧食的辦法就是從外麵購買糧食，但附近城市得知石灰城的瘟疫後，都不願意再與石灰城來往，現在的石灰城已經陷入孤立無援的狀態，存糧吃一點就少一點。”

“瘟疫持續了半年？”林墨眉頭輕皺，語氣中帶著一絲疑惑，“聯邦的辦事效率不至於這麼慢。”

“可事實就是這樣。”領頭的守衛歎了口氣，語氣中帶著一絲怨氣，“等你們調查出結果，還要再上報情況，想要真正的處理瘟疫，恐怕要等上半年，不知道...那時候石灰城還能剩下幾人。”

林墨和冷霜對視一眼，心知肚明。

聯邦的辦事效率絕對不至於這麼拖遝。

大範圍的死人，往往都和汙染有關係。

哪怕真的是單純的瘟疫，市民這麼大批量的死亡，也會創造出汙染。

對於汙染，哪怕隻是一個小小的汙染體，聯邦都會給予足夠的重視。

這其中，肯定還有什麼隱情。

一行人就這麼跟著守衛在街上穿行。

石灰城屬於主動上報情況，所以他們來這裡的第一時間應該和上報人對接，以便於更全麵的了解信息。

走著走著，方白突然看到，一個穿著破爛衣衫的市民前一秒還在正常走路，下一秒就直接摔倒在地，失去生命。

蘇小糖立即跑過去，想要試探鼻息，卻被那守衛急忙勸阻，“小姑娘，不要過去，會傳染的！等衛生隊清理就好。”

沒過多久，幾個戴著破布口罩的人抬著擔架匆匆趕來，將屍體放上去後迅速抬走。

整個過程很迅速，這種情況已經成了石灰城日常的一部分。

越是接近城市中心，周邊的環境就越好，生活氣息也越濃厚。

街道兩旁的店鋪逐漸多了起來，偶爾還能看到一些衣著相對整潔的市民。

然而，他們的臉上同樣寫滿了疲憊和麻木。

“上來吧。”護衛從一個棚子裡牽出一輛簡陋的馬車，沒有車頂，隻有幾塊木板拚成的座位。

“這裡到城主府還有一段距離。”他解釋道。

眾人上了馬車，車輪碾過石板路，發出“咯吱咯吱”的聲響。

隨著馬車的前行，周圍的景象逐漸繁華起來。

這裡的繁華與外圍的慘狀，好似兩個世界。

馬車最終停在一座宏偉的府邸前。

門前的石柱上雕刻著精美的花紋，莊嚴而肅穆。

領頭的護衛點頭哈腰地和門口兩個戴著黃金麵具的護衛交談了幾句，其中一名護衛轉身進去通報。

沒過多久，那名護衛走了出來，語氣恭敬地說，“城主有請。”

眾人進入城主府，穿過長廊，映入眼簾的是一座寬敞的大廳。

天花板上懸掛著華麗的吊燈，牆壁上掛滿了名貴的畫作。

城主主動迎了上來，他看起來年歲不到三十，麵容英俊，但眉宇間卻透著疲憊和焦慮。

“總算是把你們盼來了，這下石灰城終於要有救了。”

城主的聲音裡帶著一絲激動。

林墨上前和他握手，語氣沉穩，“你好，城主，這是我的證件。”

城主接過林墨遞過去的小本子和徽章，仔細確認後，才將其鄭重地還給林墨。

“我名克勞馬可，你們喊我馬可就好，拜托你們了，一定要解決城裡的瘟疫。”

“我們會儘力而為。”林墨點點頭，“能麻煩先和我們說說這場瘟疫的起因嗎？得了瘟疫的具體症狀是什麼？”

“當然可以，我們進去聊。”

馬可將他們帶入府邸內部，走進一間寬敞的會客廳。

他示意眾人入座，自己坐在主位上。

“這場瘟疫來得突然，起初隻是幾個人發燒、咳嗽，我們以為是普通的流感，但沒過多久，症狀開始惡化，患者會出現全身潰爛、內臟衰竭，最後在極度痛苦中死去。”

他的語調沉重，“我們嘗試了各種辦法，但都無濟於事，現在，每天有幾千人因為瘟疫而死，石灰城已經在崩潰的邊緣。”

林墨聽完，追問道，“隻是這些表象的症狀？得了瘟疫的人，精神上有沒有問題？”

馬可沉默片刻，緩緩開口，“除了身體上的症狀，他們還會產生一種癔症。”

“癔症？”林墨的眼中閃過一絲銳利的光芒，“具體表現是什麼？”

馬可神色變得凝重，“得了瘟疫的人，會在某個時刻突然陷入一種極度狂亂的狀態，有些人會大喊大叫，說看到了死去的親人，也有些人會突然變得極度暴力，開始攻擊身邊的人。”

他頓了頓，聲音又低沉了幾分，“我懷疑...可能和汙染有關係。”

每一位舊州城主，哪怕是再小的城市，想要上任，都必須獲得聯邦承認，並在大州主城經過一段時間的培訓。

有關汙染的知識，他們都是知道的。

林墨盯著他，“既然想到了可能是汙染，為什麼不第一時間上報？”

馬可低下頭，臉上浮現出一抹愧疚和掙紮，“我...我本想自己解決，但老城主突然離世，我若是不作出政績，坐不穩現在的位置，我沒想到...事情會變得這麼嚴重。”

他的聲音越來越低，最後幾乎成了喃喃自語，“是我的錯，因為我的自私，害死了數十萬市民，問題解決後，我會等待聯邦審查。”

林墨站起身來。

“先不說你的問題，當務之急是儘快找出這場瘟疫的源頭，希望你能配合我們。”

馬可也跟著起身，“為了彌補過錯，我一定全力配合。”

林墨點點頭，語氣稍微緩和了一些，“先給我們找個住處吧。”

馬可立即應道，“我馬上安排，城主府內有幾間客房，雖然不算豪華，但足夠安全舒適，你們可以先在那裡休息。”

“我帶你們去。”

一行人跟著馬可穿過彎繞的走廊，來到城主府內的一處偏院。

院子不大，但環境清幽，幾間客房整齊地排列在兩側，門前還種著幾株開得正豔的花。

“就是這裡了。”馬可推開其中一間房門，裡麵布置簡潔卻不失雅致，“如果有什麼需要，隨時可以吩咐府內侍衛。”

林墨點頭，“嗯，你先去忙吧，我們自便就行。”

馬可離開後，蘇小糖小聲嘀咕，“這個城主真不是人，害死了這麼多人！”

林墨笑了笑，語氣意味深長，“他或許還有所隱瞞。”

他抬頭看了看窗外，天色雖然尚早，但灰蒙蒙的天空讓人感覺不到一絲陽光的溫暖。

“趕了這麼長時間的路，大家都累了，先休息吧，汙染大多會在晚上行動，晚上再展開調查也不遲。”

蘇小糖心事重重的，隨便選了一個房間便走了進去。

冷霜語氣平淡，“你們休息吧，我先守著。”

林墨看向她，“這裡暫時還算安全，你也去休息一會兒，晚上可有的忙了。”

冷霜沉默了片刻，最終點了點頭：“好。”

方白選了個沒人的房間，推開門。

他倒是不困，這一路，幾乎是睡過來的。

他盤坐在床上，進入內視狀態，繼續刻畫「永固-輕身」。