月光如水，傾瀉在樂河種植區破敗的屋舍間。

方白和伊萊恩循聲而至。

看見三個佝僂著背的中年人，正圍著一隻汙染體周旋。

手持長棍的老漢一個橫掃，棍梢在月光下劃出銀弧，精準擊中汙染體的關節。

握柴刀的大叔趁機欺身上前不斷劈砍。

揮舞釘耙的婦人遊走在側翼，每當怪物想要突圍，釘耙的尖齒就會在它身上留下焦黑的傷痕。

兩側低矮的平房窗戶後，一雙雙眼睛透過窗縫緊張地注視著這場戰鬥。

孩童的手指緊緊攥著窗簾，老人渾濁的眼中噙著淚。

方白開啟冥想視角，驚訝地發現那些簡陋農具上附著的精神力，雖然微弱，但卻執著。

那是普通人在絕境中迸發的生命之光，足以讓平凡的武器傷到渾身堅硬如鐵的汙染體。

就在這看似僵持的局麵下，異變陡生。

那隻被圍攻的汙染體突然發出刺耳的尖嘯，畸形的身軀劇烈抽搐起來。

它後背的皮膚如同沸水般鼓起一個個膿包，隨後“噗“地爆裂開來，濺射出腥臭的黑色液體。

“小心！“婦人大喊，但為時已晚。

持棍老漢躲避不及，被幾滴黑液濺在手臂上。

腐蝕性的液體瞬間燒穿了他的粗布衣袖，在皮膚上烙出猙獰的傷口。

老漢痛呼一聲，長棍脫手而出。

汙染體抓住這個空檔，反關節的四肢猛地發力，朝受傷的老漢撲去。

它張開的血盆大口中，密集的利齒泛著寒光。

“老張頭！“持柴刀的大叔目眥欲裂，卻救援不及。

一道緋色流光閃過。

伊萊恩出現在老漢身前，短劍劃出完美的弧線與怪物利爪相撞，迸濺出一串刺目的火花。

“退後！“伊萊恩冷喝一聲，劍身上的火焰驟然暴漲。

那怪物被逼退數步，猩紅的爪子已經被燒得焦黑。

窗戶後傳來孩童的驚叫聲。

攥著窗簾的小男孩已經哭成了淚人，卻仍死死盯著這簡陋卻偉大的戰場。

汙染體似乎被激怒了，它佝僂的身軀突然膨脹了一圈，皮膚下有什麼東西在瘋狂蠕動。

下一秒，伊萊恩動了。

長發在夜風中舒展，緋色劍芒如流星劃過。

那隻汙染體還未來得及發出嘶吼，就在劍光中化作兩半焦黑的殘軀。

“謝、謝謝兩位..“

持柴刀的大叔聲音哽咽，粗糙的手掌在褲腿上反複擦拭。

方白正要回應，三道身影突然從陰影中躍出。

為首的壯漢脖子上掛著一個骷髏頭裝飾，油膩的頭發貼在額前。

“樂河這片是我們兄弟會的地盤！“

他惡狠狠地盯著方白，“懂不懂規矩？“

方白微微皺眉，餘光瞥見他腰間掛著的狩音。

兄弟會？

臨時工內部的幫派？

他不禁想起狐尼說過要安排他參加臨時工集會的事

“問你話呢！“壯漢見他不答，怒氣更盛。

方白指了指身上的校服。

“我是聖堂大學學生，臨時工隻是兼職。“

他看向對方，“等你們到了，這些人豈不是都被汙染吃了？“

“學生？“壯漢臉色一變，突然堆起笑容，露出參差不齊的黃牙，“小兄弟一個人單乾多危險，要不要加入我們兄弟會？互相有個照應！“

“不要。“方白拒絕得乾脆利落。

“你！“壯漢臉上的橫肉劇烈抖動。

“算了老三。“旁邊瘦高個拉住他，壓低聲音道，“沒看見那姑娘的劍？能斬汙染就能斬你脖子。“

他忌憚地看了眼方白，“再說了...他們現在是臨時工，等畢業了就不一定還是臨時工了。“

三人罵罵咧咧地離開後，那位揮舞釘耙的婦人撩起褪色的圍裙擦眼淚，“兩位恩人...要不要進屋喝口熱粥？“

方白正要婉拒，突然偏頭，對上一雙充滿渴望的稚嫩眼睛。

昏黃的燈光下。

不大的客廳卻透著溫馨的氣息。

粗木桌上鋪著洗得發白的藍格桌布，兩碗熱氣騰騰的米粥擺在桌上，蒸騰的熱氣裡混合著山芋的香氣。

方白和伊萊恩被請到上座，左側坐著大叔和婦人，他們對麵是位須發皆白的老人，布滿皺紋的手輕輕按在身邊小男孩的肩上。

那孩子約莫十來歲，烏溜溜的眼睛一眨不眨地盯著兩位陌生人。

“謝謝。“

伊萊恩輕聲道，雙手捧起碗。

小口小口的喝了起來。

方白也端起碗，直接仰頭一飲而儘。

“謝謝款待。“

他放下碗，看見對麵三位主人不約而同鬆了口氣。

“該我們謝謝你們才是。“

老人顫巍巍地開口，“若不是二位，我這把老骨頭今晚怕是要白發人送黑發人了。“

伊萊恩凝視著碗底殘留的粥米，忽然開口，“你們住在這裡，經常會遇到汙染嗎？“

老人渾濁的雙眼陷入回憶。

“七十多個年頭了...從我記事起，樂河就容易滋生汙染。“他歎了口氣，“早年間，村裡的壯丁們會舉著火把圍獵汙染，那時候的夜晚，還能聽見孩子們的歡笑聲從這家傳到那家...“

“可現在，“老人顫抖的手指指向窗外，“你們也看見了，天還沒黑透，家家戶戶就釘死了門窗。“

方白有些疑惑的問，“為什麼不向執劍人求援？“

“去過的。“老人苦笑著搖頭，“執劍人每次都會認真排查，可執劍人就像治標不治本的藥，過不了多久，汙染又會從地裡長出來。“

他望向窗外的麥田，“天啟市那麼大，總不能讓他們天天守著咱們這塊小地方。“

“父親，今年收完麥子我也去請一趟執劍人。“大叔插話道，“在地裡忙了一輩子，我也想看看，上城的高樓，現在有多高了。”

老人看向自己的兒子。

“得到一些東西的同時，也會失去一些，上城人也不一定過的很好，如果下城沒有汙染，我們肯定比上城人要幸福。”

“一些年輕人，擠破腦袋往上城跑，他們根本不知道自己要去的究竟是什麼地方，我們這些現在所謂的下城居民，當初也都住在上城，是我們主動下來的。“

方白耳朵動了動。

還有這種事情？

“那些臨時工呢？他們不幫忙清除汙染嗎？“伊萊恩接過老婦人遞來的第二碗熱粥。

“多虧了他們啊。“老人的語氣複雜，“雖然是為了賞金，可確實救了不少人命，沒有他們，樂河怕是早就...“

方白若有所思地點頭。

這麼看來，臨時工的體係對於天啟市來說的確重要，至少對於下城來說無比重要。

他有些明白狐尼之前說的，如果暫停臨時工製度，會死更多的人是什麼意思了。

臨時工這種看似低層的存在，已經成為城市平衡不可缺少的一環了。

“大哥哥！“小男孩突然拽了拽方白的衣袖，烏黑的眼睛亮晶晶的，“你們這麼厲害，能保護我們嗎？“

屋內頓時安靜下來。

方白看著孩子期待的眼神，對上那渴望的眼神。

他好像知道，小男孩想問的不是這個問題。

果然，接下來小男孩又問道。

“我，我也想變得和你們強，然後保護樂河，可以教我怎麼變強嗎？”

方白眨了眨眼。

他很想說或許不太行，這小男孩的精神力天賦應該不太好，甚至沒他父親和爺爺好。

可能在0.2以下。

但方白也不太明白新世的體係究竟是怎麼樣的，或許敬拜神明後，獲得冥想法就能提升。

“我教不了你。”方白直接搖頭。

“彆鬨。”男孩父親將小男孩拽了回去。

為了避免他以後做蠢事，那位父親絲毫不給小男孩希望，“隻有受到神明回應的人才能成為非凡者，我早就你和說過，沒有冥想法，傳說中的終末之劍來教你都沒用。”